*Este post fue escrito en septiembre de 2019, previo a la rebelión de octubre en chile y obviamente a la pandemia, por lo tanto hay muchas cosas que pueden estar fuera de tiempo, y aunque pensamos en desecharlo, como ya estaba escrito y las vapormax siguen siendo mis zapatillas favoritas, lo dejamos arriba, pero quizas hoy en dia no volveríamos a escribirlo, o alomejor si, no se.
Para nadie es un secreto que una de las marcas que mas se ha solidificado en la ultima década a nivel global, sacándole varios cuerpos de distancia a sus mas cercanos competidores es Nike, junto a Apple, deben ser de los pocos casos en los que se hace muy difícil poner en duda su liderazgo en un segmento amplio y como dije antes, con alcances globales. Como en todo, estas marcas no están libres de cuestionamientos a sus procesos o practicas, siendo una marca tan grande, la cantidad de variables se multiplican y la ambición puede ganar, claro, cuando reconocemos el éxito que han tenido alguien, no significa que estemos de acuerdo con todo lo que hace. Esto obviamente no es una apología a grandes corporaciones millonarias ni mucho menos, es un comentario acerca de un aspecto que estas dos marcas tienen en común, han sabido desarrollar muy bien y que creemos que es lo que las llevó a tener éxito en la actualidad: Innovación.
Antes que todo, no creemos en Nike como un impulsor de la cultura popular, pero nos interesa mucho la marca en los casos en que funciona realmente como una empresa de ingeniería en performance.
El aire
Cuando Nike presentó la Air Max 1 en el 87, lo que buscaban era ponerse en la delantera de la innovación frente a sus competidores a través de una tecnología que los nacidos después del 87 pareciera que hemos tendido a normalizar, pero que no debería dejar de sorprendernos: el aire.
La tecnología de cápsulas de aire de Nike, fue inventada varios años antes del lanzamiento de la Air Max 1, fue a creada a finales de los 60's por el ingeniero de la NASA Frank Rudy. Originalmente pensada para hacer mas cómodas las botas de Ski, la suela con cápsulas de aire diseñada por Rudy hizo su debut en las Nike Tailwind en 1978 y ha evolucionado de una manera increíble desde ese momento, siendo por supuesto el punto mas importante y revelador, el ocurrido en marzo de 1987 con la Air Max 1.
La Air Max 1, zapatilla que se anunciaría como una revolución (y que lo era) fue el primer diseño en usar un sistema de aire visible. Los primeros prototipos jugaban con la idea de caminar sobre burbujas, algo que para esos años era una utopía, pero que hoy en dia es una realidad. La Air Max 1 era desafiantemente distinta comparada con sus competidores de la época, desde su forma hasta sus colores.
Es importante entender que significa la Air Max 1 y la aparición de la burbuja de aire visible en el viaje que emprende Nike con la innovación, porque aunque la mayoría del tiempo no lo parezca, a los de Portland no solo les interesa hacerse ver como unos referentes culturales reeditando modelos clásicos de la linea Air Max en cantidades limitadas para alimentar el romanticismo de coleccionistas y la vanguardia del consumo que esta dispuesta a pagar mucho por un par de zapatillas que poca gente pueda tener, si no que también -a ratos- podemos ver esfuerzos por reavivar los principios que los hicieron dar los pasos que transformaron esos modelos de Air Max en clásicos. Por eso la aparición de la Vapormax en 2017 es una especie de coronación de esa filosofía, desde lo tecnológico/funcional, hasta lo estético/discursivo.
Optimización por sobre maximización.
La Vapormax en particular es una mezcla rara entre extravagancia y minimalismo. En esencia la linea Air Max, siempre se ha tratado de "lo maximo" pero en este caso, la Vapormax busca llegar a lugares donde se pueda hacer "mas" a través de "mucho menos", es esa dicotomía la que hace de este modelo algo particular, Flyknit + Cápsula de aire, lo que bien podría ser un calcetín sobre una burbuja.
A diferencia de los modelos anteriores de Air Max en los que se buscaba poner la mayor cantidad de aire posible, la Vapormax busca usar menos aire y distribuirlo mejor. Al usar mapas de presión del pie, los diseñadores fueron capaces de calcular la cantidad de aire y los puntos en que tiene que distribuirse a través del pie. Para esto idearon un patrón que funciona como una trama formada por cápsulas mas pequeñas.
La Vapormax no solo es uno de los diseños producidos en masa, mas distinto en los últimos años por Nike si no que las variaciones que ha ido teniendo en algunos modelos como la Vapormax Moc o la colaboración con COMME des GARÇONS, son una reafirmación aún mas latente de esa declaración de principios que parece ser la zapatilla.
El rescate de la "alta gama", en lugar de las resurrecciones de modelos uno tras otro, reactiva la sensibilidad de quienes gustan de las zapatillas o del diseño de productos, trayendo de vuelta la sensación del momento en que las zapatillas mas "raras" (como por ejemplo la Air Woven) tenían crédito cultural por lo que significaban sumado a como se veían, algo así como cuando reaparecieron hace un par de años las UpTempo, que para quien no estaba familiarizado con el mundo del Basket podían ser de lo mas grotescas o bizarras, pero que aunque día de hoy no tendrían mucho que ofrecer en cuanto a tecnología o performance, es in discurso estético que bien puede ser interesante mas allá del romanticismo de lo retro, mas allá de la nostalgia (creo). Imaginar ese discurso estético y mezclarlo con la tecnología que Nike ha desarrollado a lo largo de los últimos años puede llevarnos a conclusiones muy similares con lo que terminaría siendo la Vapormax, no literalmente claro.
Seria bueno asumir que ya estamos hartos de lo retro y que se hace necesario este tipo de ejercicios, porque a estas alturas, ¿hay algo de los modelos pasados que no haya sido relanzado, modificado, reconstruido o ha sido parte de una colaboración? Cada aspecto de la cultura parece haber sido sacrificado en búsqueda de contenido, clicks y por supuesto plata. Habiéndonos cansado con reediciones de reediciones, era necesario salir de ese loop, era necesario dar una vuelta hacia el otro lado. Los modelos predecesores de la Vapormax como la Air Max 360 del 2006 y sus sucesiones con grandes cápsulas de aire muestran sus referencias al pasado con orgullo, pero en el caso de la Vapormax esta, está impulsada por los principios que dieron origen a la tecnología Air Max, por todo salvo por su estética, construyendo un discurso propio y que reconforta con esa sensación de rareza que parecía haberse perdido.
La mayor parte de este post fue escrito durante septiembre de 2019, muchas cosas han cambiado desde esa fecha hasta hoy que estas leyéndolo, revuelta popular, pandemia y mas. Entre las varias cosas que han ocurrido en el ultimo tiempo, Nike ha vuelto a echar mano a su lado mas innovador y presentó la Nike air zoom viperfly, una zapatilla 100% de performance, pero que reafirma algunos preceptos que comentamos en este post, la tecnología en función obviamente de la performance, pero también un discurso estético que reconforta, una zapatilla muy interesante en términos de diseño y tecnología que tiene la parte superior de Atomknit (una nueva versión del Flyknit que se usó en las Vapormax), que para Nike maximiza el bloqueo del talón y no desperdicia material, eso sumado a la polémica placa de carbono que fue controversial por supuestamente influir demasiado en el rendimiento de los atletas y ademas con el ingrediente de que en febrero ya había sido prohibida en los Juego Olímpicos de Tokyo 2020 (juegos que fueron pospuestos hasta 2021) hacen que la ViperFly a pesar de ser muy diferente a la Vapormax y no ser una zapatilla para venta masiva, sea un testimonio de que el espíritu de innovación sigue vivo en la marca.
A pesar de que en los últimos años parece ser que solo hemos divagado entre refritos (algo que de seguro van a seguir pasando) un diseño como el de la Vapormax o la Viperfly aportan mucho mas que solo una nueva zapatilla concebida en función de las ventas o valoración de la marca, si no que parece ser la renovación de una declaración de principios nacida en los 70's, que hoy vive y que tal como en esa ocasión da lugar a la creación de una belleza nueva.
